कोलंबो में शार्मिनी परेरा यह पुनर्कल्पना कर रही हैं कि समकालीन कला का संग्रहालय कैसा हो सकता है — जब कोई पूर्व उदाहरण न हो, केवल संभावना हो।

लेख: नम्रता देवान्जी

कला किसके लिए है? “श्रीलंका के संदर्भ में, कला ने आबादी के बेहद सीमित हिस्से की सेवा की है, और उसका उद्देश्य प्रायः केवल उसकी कीमत से ही परिभाषित किया गया है,” शार्मिनी परेरा कहती हैं।

सदियों पुरानी कलात्मक परंपराओं वाले देश में यह चौंकाने वाली बात है कि कला प्रदर्शनियाँ कितनी दुर्लभ थीं, और हाल तक समकालीन कला को समर्पित एक भी संग्रहालय अस्तित्व में नहीं था। बाधा प्रतिभा की नहीं थी; श्रीलंका में प्रतिभा प्रचुर मात्रा में थी। “बस संग्रहालय और प्रशिक्षण की कमी थी,” वे कहती हैं।

कोलंबो स्थित आधुनिक और समकालीन कला संग्रहालय (MMCA) की मुख्य क्यूरेटर होने के साथ-साथ वे इसकी परियोजना निदेशक और विकास प्रमुख भी हैं। शार्मिनी का उद्देश्य नियमों को दोहराना नहीं, बल्कि उन्हें पुनर्लेखित करना है। वे कला को विलासिता की वस्तु के रूप में नहीं, बल्कि साझा सांस्कृतिक स्थल के रूप में देखती हैं। उनकी भूमिका, जैसा वे स्वयं कहती हैं, दूरदर्शी भी है और सहयोगी भी — संग्रहालय की कलात्मक दिशा निर्धारित करना और साथ ही कलाकारों, दर्शकों और समुदायों के लिए अनुकूल परिस्थितियाँ तैयार करना।

 

एक निर्भीक आवाज़

2019 में स्थापित MMCA का उद्देश्य केवल एक पारंपरिक संग्रहालय बनना नहीं था। केवल कलाकृतियों का प्रदर्शन करने से आगे बढ़कर, यह देश में कला शिक्षा को मजबूत करने के लिए ज्ञान और पेशेवर नेटवर्क भी तैयार करता है।

इसके प्रदर्शनों और कार्यक्रमों में अक्सर कला को समकालीन नागरिक मुद्दों को देखने के एक माध्यम के रूप में इस्तेमाल किया जाता है। 88 Acres (30 नवंबर 2023 – 7 जुलाई 2024) प्रदर्शनी ने कैंडी में मिनेट डे सिल्वा की वाटापुलुवा हाउसिंग योजना को पुनः देखा, और आवास, वहनीयता तथा समुदाय के प्रश्नों पर विचार किया। वहीं मई 2025 में अधिवक्ता भवानी फोंसेका के व्याख्यान ने श्रीलंका के जटिल भूमि विवादों को समझने की कोशिश की। इन परियोजनाओं ने संग्रहालय को केवल प्रदर्शन स्थल नहीं, बल्कि संवाद के मंच के रूप में स्थापित किया।

चूँकि MMCA राज्य वित्तपोषण पर निर्भर नहीं है, इसलिए वह उन प्रश्नों को उठाने में सक्षम है जिनसे अन्य संस्थाएँ बच सकती हैं — जैसे भूमि और राजनीति से जुड़ी जटिलताएँ।

“कलाकार उकसाने वाले होते हैं। एक निजी संस्था होने के कारण हम प्रयोग कर सकते हैं, जोखिम ले सकते हैं और सामाजिक व राजनीतिक वास्तविकताओं पर तेज़ी से प्रतिक्रिया दे सकते हैं,” शार्मिनी कहती हैं।

लेकिन यह स्वतंत्रता जिम्मेदारी के साथ आती है — यह सुनिश्चित करना कि बहस समझ में बदले, तात्कालिकता पैदा करे, और फिर भी समुदायों के सम्मान के साथ आगे बढ़े।

यह जिम्मेदारी पारदर्शिता और जवाबदेही पर आधारित है। संग्रहालय अपने दानदाताओं के प्रति संसाधनों के उपयोग को लेकर स्पष्ट है, कलाकारों का निष्पक्ष प्रतिनिधित्व करता है, और ऐसे कार्यक्रमों के प्रति प्रतिबद्ध है जो प्रासंगिक और अर्थपूर्ण बने रहें।

शार्मिनी स्वीकार करती हैं कि हर संग्रहालय को वित्तीय स्थिरता और क्यूरेटोरियल जिम्मेदारी के बीच संतुलन साधना पड़ता है। लेकिन MMCA में नैतिकता पर समझौता नहीं किया जाता — प्रदर्शनियाँ कभी भी केवल रुझानों के आधार पर नहीं बनतीं, और न ही संरक्षण आकर्षित करने के लिए उन्हें हल्का किया जाता है।

शैक्षिक पहुँच

“चूँकि हमें निजी रूप से वित्तपोषित किया जाता है, इसलिए यह और भी महत्वपूर्ण है कि हम यह दिखाएँ कि हमारा मॉडल केवल लेन-देन पर आधारित नहीं है, और हम उस सार्वजनिक कार्य से कभी दूर न हों जिसमें हम संलग्न हैं,” वे कहती हैं।

यह प्रतिबद्धता संग्रहालय और उसके दर्शकों के संबंध को आकार देती है। हाल के वर्षों में MMCA ने शिक्षकों को प्रोत्साहित किया है कि वे संग्रहालय को एक कक्षा की तरह इस्तेमाल करें। छात्र दीर्घाओं में आते हैं और संग्रहालय स्कूल-आधारित शिक्षा के लिए एक संसाधन बन जाता है।

यह पहल केवल O-Level या A-Level कला विषय तक सीमित नहीं है। यह अंग्रेज़ी, इतिहास और उन सभी विषयों के शिक्षण का भी समर्थन करती है जिनमें विश्लेषणात्मक सोच की आवश्यकता होती है। इस प्रकार संग्रहालय व्यापक शैक्षिक विकास का सहयोगी बन जाता है।

कला को सुलभ बनाना

सीमित सार्वजनिक कला अवसंरचना वाले देश में शार्मिनी को अक्सर लगता है कि MMCA को “सब कुछ” करना पड़ता है — कलाकारों का समर्थन करना, नीति पर प्रभाव डालना, और पेशेवर प्रशिक्षण प्रदान करना।

इसके लिए संग्रहालय वैश्विक साझेदारियों और स्थानीय प्रशिक्षण कार्यक्रमों के माध्यम से क्षमता निर्माण करता है। उनका Museum Intensive कार्यक्रम कला संस्थानों में काम करने वाले पेशेवरों को प्रशिक्षित करता है, जबकि Dialogue and Civic Engagement Fellowship ने उत्तरी, पूर्वी और उवा प्रांतों में काम करने वाले लोगों को कला के माध्यम से नागरिक संवाद और संघर्ष समाधान के लिए सक्षम बनाया।

क्योंकि पहले से कोई रूपरेखा मौजूद नहीं थी, MMCA ने अपने सिद्धांत स्वयं तय किए। प्रवेश निःशुल्क है। दर्शकों को रुकने, ठहरने और बिना किसी दबाव के देखने की स्वतंत्रता है।

इसका पहला सार्वजनिक स्थान किसी प्रतिष्ठित सड़क पर स्थित गैलरी नहीं था, बल्कि कोलंबो के एक व्यस्त शॉपिंग मॉल — क्रेसेंट बुलेवार्ड — में था। लोग अपनी दिनचर्या के दौरान कला से टकराते थे, अक्सर अनायास।

“लोग संग्रहालय को लगभग अपनी रोज़मर्रा की ज़िंदगी का विस्तार मानने लगे थे,” शार्मिनी याद करती हैं। “वे सेल्फ़ी लेते थे, ठहरते थे, सवाल पूछते थे, हमारे विज़िटर एजुकेटर्स से बातचीत करते थे, और कई बार लौटकर भी आते थे।”

सुलभता भाषा तक भी विस्तृत है। हर लेबल, हर पाठ और हर डिजिटल संसाधन अंग्रेज़ी, सिंहला और तमिल में उपलब्ध है। बहुभाषिक समाज में अपनी भाषा दीवार पर देखना अपनत्व और सम्मान का सशक्त संकेत है।

श्रीलंका में समानांतर पहलें

अपने शुरुआती सफर को याद करते हुए शार्मिनी 1980 और 90 के दशक के कला परिदृश्य का ज़िक्र करती हैं।

“मैं उन मूल्यों से प्रेरित थी जिनमें पहुँच और प्रतिनिधित्व महत्वपूर्ण थे — खासकर उन कलाकारों के लिए जिनकी आवाज़ें सुनी नहीं जा रही थीं,” वे कहती हैं। “पैंतीस साल पहले दुनिया बहुत अलग थी; एशिया-प्रशांत क्षेत्र के कलाकारों को अक्सर नज़रअंदाज़ किया जाता था।”

2008 में शार्मिनी ने Raking Leaves की स्थापना की — एक स्वतंत्र गैर-लाभकारी संस्था जो कलाकारों को अंतरराष्ट्रीय वितरण के लिए पुस्तकें बनाने के लिए आमंत्रित करती है।

T. Shanaathanan की The Incomplete Thombu (2012) और The A–Z of Conflict (2019) जैसी परियोजनाओं ने जटिल इतिहास और विस्थापन की कहानियों को सुलभ रूप में प्रस्तुत किया।

2013 में शार्मिनी ने टी. शनाथानन और पी. अहिलन के साथ जाफना में Sri Lanka Archive of Contemporary Art, Architecture & Design की स्थापना की — एक सार्वजनिक शोध और संवाद स्थल के रूप में।

वैश्विक पहचान की ओर

MMCA श्रीलंका एक नाज़ुक स्थिति में है — एक निजी संग्रहालय, लेकिन राष्ट्रीय जिम्मेदारी के साथ।

“हम इस बात के प्रति सजग हैं कि MMCA पूरे श्रीलंकाई समकालीन कला का प्रतिनिधित्व नहीं करता। हम इस प्रश्न को चुनौती देना अधिक महत्वपूर्ण मानते हैं कि इसका अर्थ क्या है,” शार्मिनी कहती हैं।

क्या श्रीलंकाई कलाकार वही है जो देश में रहता और काम करता है? क्या वह प्रवासी भी हो सकता है? क्या पासपोर्ट पहचान की अंतिम कसौटी है? क्या उनके काम में श्रीलंका का स्पष्ट संदर्भ होना जरूरी है?

“इन प्रश्नों का उत्तर प्रोग्रामिंग के माध्यम से दिया जाना चाहिए,” वे कहती हैं। “हम इन्हें अपने प्रोजेक्ट्स के जरिए समझते हैं और उन्हें स्वयं बोलने देते हैं।”

“हमारा उद्देश्य लोगों को चकित करना नहीं, बल्कि उन्हें संवाद में शामिल करना है,” शार्मिनी कहती हैं।

“हम चाहते हैं कि लोग आश्चर्य और आनंद के साथ जाएँ — और यह सोचें कि अगली बार कब लौटेंगे और किसे अपने अनुभव के बारे में बताएँगे।”

कार्य स्पष्ट है: यह सुनिश्चित करना कि श्रीलंका में कला अब विशिष्टता का उत्तर न दे, बल्कि हर उस व्यक्ति के लिए खुले जो उससे जुड़ना चाहता है।